Cosimo va a vivere in un edificio antico di Bologna, obbligato dalla sua famiglia. La sua storia si intreccia con quelle di Angelica, Marianna, i conti Ordalia e un sacerdote che praticò un esorcismo finito in tragedia. Una serie di eventi accaduti in periodi storici diversi, riportati nei diari dei personaggi, ricostruisce un macabro avvenimento che divora uomini e donne ogni quarantadue anni, da più di sei secoli. È facile trovare un nemico in qualcun altro, ma quando il pericolo viene da noi stessi, affrontarlo diventa quasi impossibile, soprattutto quando i tentacoli della paura non ci danno modo di ricordarlo.