I brani che il lettore italiano incontra per la prima volta in quest’antologia sono tolti da While Rome Burns (1934), libro già considerato tra i “cinquanta libri più amati del Ventesimo secolo” nonché il più famoso di un autore che fu, nelle parole di un contemporaneo, “uno degli uomini più citati della sua generazione”. Si parla di Alexander Woollcott (1887-1943), cronista, critico drammatico autorevole e temuto per il New York Times, memorialista, scrittore di viaggio, personalità radiofonica e all’occasione perfino attore. Il suo nome è associato anche all’Algonquin Round Table, l’accolita di intellettuali, capitanata da Dorothy Parker, che animò lo scenario culturale newyorchese dal 1919 al 1929. Penna tanto sofisticata quanto velenosa, fu anche una personalità in ogni senso larger than life, tanto che alcuni lo considerano il primo influencer della storia moderna. Il suo stile, ricco di arguzie e di aforismi rimasti proverbiali, dall’impianto sintattico elaborato, lessicalmente prelibato e a momenti eccentrico, ha dettato le linee-guida per una certa maniera del New Yorker.