Nel 2000 il chimico dell’atmosfera Paul J. Crutzen e il limnologo Eugene Stoermer proposero l’intoduzione di una nuova era geologica: l’Antropocene. Ben presto divenne uno dei concetti più fortunati della storia scientifica, ma i suoi ideatori non avrebbero mai potuto immaginare il grande dibattito che ne sarebbe nato in seguito… Per Antropocene si intende l’epoca geologica durante la quale l’attività umana ha acquisito un’influenza soverchiante sul clima e l’ambiente. Gli esseri umani sono diventati una “forza della natura” capaci di esercitare un impatto così profondo sulla Terra da averne lasciato traccia permanente nelle rocce, dove l’intera storia del pianeta è scritta strato dopo strato. Negli ultimi anni, il termine ha valicato i confini accademici per influenzare anche il panorama culturale e diventare punto di incontro tra filosofi della scienza, storici del clima, sociologi dell’ambiente, artisti e attivisti. Tanto che si distingue tra Antropocene come concetto scientifico esoterico discusso da geologi e stratigrafi, e antropocene, come nozione esoterica utilizzata per designare un cambiamento radicale nella storia umana nel rapporto tra società ed ambiente. Come è stato possibile che un termine specialistico abbia raggiunto un successo così repentino e imprevedibile? Al di là della sua connotazione originaria, cosa significa oggi il concetto di Antropocene per gli scienziati e i non specialisti che lo utilizzano? È ancora riscontrabile una “dominanza geologica” nel significato del termine oppure la sua cornice semantica si è via via espansa e forse distorta? Prendendo l’Antropocene e la sua carriera come casi studio peculiari, Alessio Giacometti, prova a offrire una rappresentazione più realistica della traiettoria di diffusione scientifica e culturale del concetto e a fornire teorie di medio raggio su come i concetti scientifici vengono socialmente assimilati, distorti, e talvolta utilizzati con il fine di evocare specifici immaginari del futuro.